— Тебе ответить мягко или жёстко?

— А давай так и так. Хочу оба варианта.

— Без проблем, — улыбнулся я. — Мягко: Киви сама сделала свой выбор. Я пинал по яйцам лишь Фарадея. Он её привлек. Если уж кого винить так этих двоих.

— А теперь давай пожестче! — пьяно шепнула девушка. — Можешь даже чёрную маску надеть.

— Обойдусь. Так вот… Жёстко: тебе повезло, что Киви ударила тебя в спину во время моего спектакля. Вместо ножа у нее в руках оказался реквизит, а кровь пролилась только у Фарадея. Теперь представь тот же трюк в её исполнении только уже в реальном бою. Думаешь, Фарадей бы вас не подставил? Я не подруги тебя лишил, а вскрыл загнившую рану. Больно, но полезно для здоровья.

— О-хо! Мне ещё и спасибо тебе сказать надо? А если бы захочешь кого-нибудь позвать замуж, то кинешь в подвал на месяц?

— Кто знает… Хочешь проверить?

— Ты ебнулся, Ви, и ты даже не понимаешь настолько.

— Не сильнее чем этот город и весь этот грёбанный мир.

На несколько секунд повисло молчание. Сумрак утра постепенно таял на лучах прорезающегося сквозь горизонт солнца, но к нему с севера уже спешили мрачного вида серо-свинцовые тучи. Слово бы они были экстренным нарядом, призванным восстановить власть темноты над городом Ночи.

— И что теперь? — наконец спросил я. — Только не говори, что хочешь уйти из-за этого.

— Шутишь? — с некоторым удивлением спросила девушка и эта интонация обнадёживала. — Ты же грёбанный дьявол планов. Ту стерву натурально стерегла вся Арасака. Я не верила в успех до последнего момента. Думала, мы просто зря убьемся от этот небоскрёб. Будем долбиться в стекло пока крылышки не обламаем. Но ты бам… обнулил ее. Пошел против опаснейших людей в Найт-Сити и победил. Да и какие-то принципы у тебя вроде пока есть.

— «Вроде пока»? — я слегка изобразил обиду.

— Ви… Я ничего не знала про твою вторую память, — ответила Люси. — Ты правда иногда казался мне старше. Но я точно вижу в тебе кое-что другое. Оно прогрессирует и это, наверное, даже не твой искин.

— В смысле?

— Лезешь все выше и выше, но когда ты остановишься? Где та самая вершина? — спросила Люси и сама же ответила. — Её нет. Ты будешь карабкаться пока не погибнешь или пока не упрешься в потолок. Это меняет тебя.

Мне в голову пришли воспоминания Абернати. То, кем она начинала и как закончила. Тогда показалось, что у нас есть общие точки схождения.

— Думаешь, буду все более и более походить на Сьюзан? — настороженно спросил я.

Люси лишь улыбнулась и легко коснулась моей щеки.

— Нет, милый. У Сью был высокий потолок, но она бы его никогда не пробила. Слишком уж неуживчивая стерва. Ты другой. Умеешь нравиться людям, когда хочешь. Плюс не терпишь над собой прямого начальства. Так что копии Сью из тебя уже не выйдет. Твой потолок выше.

Люси отвернулась и снова глянула на город, который уже практически накрыли тучи. Послышался отдалённый гром.

— Сабуро, Хансен, Майерс, Янгблад и им подобные. Вот кем ты можешь стать. Вот кем ты пытаешься стать, если не словишь пулю.

— И это… плохо? — нахмурился я.

— Стать одним из тех, кого все ненавидят? У этого есть своя цена. Окружающие для тебя из людей станут активами. Ты будешь затянут в игры, правила которых мы слишком хорошо знаем. И тебе придётся играть по ним, чтобы удержаться наверху.

Я, действительно, прекрасно понимал о чем она. Проект, в котором Люси воспитали, Душегуб, Киносура, корпоративные войны и бесчисленные трагедии меньшего масштаба. Страшные, жестокие игры, в которых сильные мира сего пытаются перещеголять друг друга.

— Скажу прямо, Ви: пока нам по пути, но когда ты построишь свою империю, я не хочу быть рядом.

— Так категорично? — усмехнулся я. — Ты ведь даже ее ещё не видела. Мою империю. Никто пока не видел.

— Зато я насмотрелась на другие. Ты мне нравишься. Это правда. Но есть между нами глубокое противоречие. Я мечтаю сбежать из этого города, а ты хочешь им править.

Былые сомнения ушли из слов и взгляда девушки. Она сумела пропустить сквозь себя эту тьму, при этом не сломавшись. Сейчас на ее лице было выражение сочетающее красоту и силу. Пусть наше знакомство началось весьма мрачно, но я дал ей время оправиться от ударов судьбы. Время в безопасности и в окружении дорогих ей людей. Но она все еще мечтала покинуть Найт-Сити.

Похоже сейчас спорить о чем либо было бесполезно. Слишком по-разному мы ценили некоторые вещи. Лучше пока сделать паузу. Я больше беспокоился о ситуации насчет искинов, но мы её практически не касались по итогам. Оказалось, что Люси волнуют совсем иные вопросы.

— То, что ты так долго не рассказывал мне про этот здец с памятью, я понимаю, — добавила девушка. — Я не сомневаюсь, что ты человек, Ви. Я чувствую это. Но вопрос, что ты за человек? Кем станешь, когда сбудутся твои мечты? Подумай об этом, пожалуйста.

Я услышал шелест шин. К нам подкатило такси и просигналило несколько раз. Значит Люси хочет побыть одна или хочет, чтобы я побыл один. Скорее именно второе. Люси вручила мне бутылку абсента. Там оставалась где-то треть.

— Только обещай, что не будешь исчезать без предупреждения, — произнес я, приобняв девушку за плечо.

— Не буду. Ты ведь искать станешь. Найдешь ещё, — она поцеловала меня в щеку и выскользнула из объятий.

Где-то на севере громыхнуло сильнее. Облака там наливались тяжелым свинцом, а утро было темным словно вечер. Я проводил девушку взглядом и остался один. Стоял у края смотровой площадки, наблюдая как к городу приближается гроза или даже шторм. Интересно, есть ли у него какое-нибудь имя? Был же в моем мире ураган Катрин. Дают ли и здесь имена погодным ненастьям? Ураган Джонни, Землетрясение Адам. Звучало бы символично.

А Люси права насчет меня. Империя, может быть, звучит пока слишком претенциозно, но за несколько